건강검진에서 폐결절이 발견되었다면
건강검진에서 흉부 CT를 촬영한 뒤 "폐에 결절이 있다"는 소견을 받으면, 대부분의 사람들은 폐암부터 떠올리며 큰 불안에 빠지게 됩니다. 하지만 실제로 흉부 CT에서 발견되는 폐결절 중 암으로 진단되는 비율은 3% 미만 입니다. 나머지 대다수는 과거 감염의 흔적이거나 양성 병변인 경우가 많습니다.
그렇다고 해서 폐결절을 무시해도 된다는 의미는 아닙니다. 결절의 크기, 모양, 밀도, 그리고 시간에 따른 변화를 종합적으로 판단해야 정확한 대응이 가능합니다. 이 글에서는 폐결절의 기본 개념부터 크기별 위험도, 추적 관찰 기준까지 정리합니다.
폐결절이란 무엇인가
폐결절은 폐 내부에 생긴 지름 3cm 이하의 작은 구상 병변 을 말합니다. 서울대학교병원 의학정보에 따르면, 병변의 크기가 3cm을 초과하면 결절이 아닌 종양 또는 혹으로 분류합니다. 보통 1개만 발견되는 경우를 고립성 폐결절이라고 부르며, 대부분 무증상이어서 건강검진 시 흉부 X선이나 CT 촬영을 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
폐결절의 원인은 매우 다양합니다. 과거 결핵이나 곰팡이 감염의 흔적, 폐렴 후 남은 반흔 조직, 양성 종양인 과오종, 림프절 비대 등이 대표적인 양성 원인입니다. 반면 원발성 폐암이나 다른 장기 암의 폐 전이와 같은 악성 원인도 존재합니다. 서울아산병원에 따르면, 폐결절의 치료는 이러한 원인에 맞추어 시행됩니다.
크기별 위험도 판단 기준
폐결절의 크기는 양성과 악성을 평가하는 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 일반적으로 5mm 이내의 결절 을 미세결절이라고 하며, 고형 미세결절인 경우 기본적으로 양성일 가능성이 높습니다. 특별한 위험 요인이 없다면 추가 검사 없이 경과 관찰만으로 충분한 경우가 많습니다.
6mm에서 8mm 사이의 결절 은 중간 위험군으로 분류되며, 6개월에서 12개월 간격으로 추적 CT를 촬영하여 크기 변화를 확인합니다. 8mm 이상의 결절 은 추가 검사의 필요성이 높아지며, 결절의 모양이 불규칙하거나 가장자리가 들쭉날쭉한 경우, PET-CT나 조직검사를 고려하게 됩니다.
크기가 1cm 미만 에서 발견될 경우 5년 생존율이 80%까지 올라간다는 통계도 있어, 조기 발견의 중요성이 강조됩니다. 반면 3cm에 가까운 결절은 악성 가능성이 상대적으로 높아지므로, 보다 적극적인 진단이 필요합니다.
모양과 밀도도 중요한 판단 요소
크기 외에도 결절의 모양과 밀도가 판단에 큰 영향을 미칩니다. 결절은 크게 고형 결절, 부분 고형 결절(간유리 결절과 고형 성분이 혼재), 순수 간유리 결절 로 나뉩니다.
순수 간유리 결절은 CT 영상에서 뿌옇게 보이는 형태로, 대부분 양성이거나 매우 초기 단계의 변화인 경우가 많습니다. 반면 부분 고형 결절 중 고형 성분이 포함된 경우는 같은 크기의 순수 고형 결절보다 악성 가능성이 높을 수 있어 주의가 필요합니다.
결절의 가장자리가 매끈하고 둥근 형태라면 양성일 가능성이 높고, 가장자리가 불규칙하거나 주변 조직으로 뻗어나가는 형태라면 악성을 의심하게 됩니다. 과거 CT와 비교하여 크기가 변하지 않고 2년 이상 안정적으로 유지된 결절은 양성으로 판단하는 것이 일반적입니다.
추적 관찰과 치료 방법
서울대학교병원에 따르면, 경과 관찰 결과 결절의 크기에 변화가 없다면 아무런 처치 없이 정기적으로 경과를 관찰하는 것이 가능합니다. 관찰 간격은 결절의 크기와 위험 요인에 따라 3개월, 6개월, 12개월 단위로 결정됩니다.
결절의 크기가 증가한 경우에는 수술로 제거하는 것을 고려합니다. 결핵이나 곰팡이 감염과 같은 감염성 질환이 원인이라면 원인균에 대한 약물 치료를 시행합니다. CT 검사 결과 결절이 크거나 모양이 암일 확률이 높을 때는 진단을 위해 조직검사를 시행하며, 암일 확률은 높은데 조직검사가 어려운 경우에는 바로 수술적 제거를 진행하기도 합니다.
건강검진에서 폐결절이 발견되었다면, 공포에 사로잡히기보다는 담당 의료진과 함께 결절의 크기, 모양, 위치, 밀도 등을 종합적으로 평가하고 적절한 추적 관찰 계획을 세우는 것이 가장 현명한 대응입니다.
#폐결절 #폐암 #건강검진 #흉부CT #폐결절크기 #폐결절추적관찰 #폐결절원인